Il Cambiamento Climatico: cosa dice la scienza

Il cambiamento climatico è il risultato di processi complessi che coinvolgono sia fattori naturali sia l’influenza umana. Tuttavia, il riscaldamento rapido e significativo osservato negli ultimi decenni non può essere attribuito esclusivamente a cause naturali. L'evidenza scientifica dimostra che l'attività umana è il principale fattore responsabile.

L'effetto serra e il suo ruolo nel cambiamento climatico

I gas serra, come l'anidride carbonica (CO₂), il metano (CH₄) e il protossido di azoto (N₂O), sono essenziali per mantenere la Terra abitabile. Essi intrappolano il calore nell'atmosfera, mantenendo il pianeta a una temperatura media adatta alla vita. Tuttavia, questo equilibrio naturale è stato alterato dalle attività umane, che hanno portato le concentrazioni di gas serra a livelli record.

Ad esempio, la concentrazione di CO₂ nell'atmosfera è aumentata drasticamente dall’inizio dell’era industriale, passando da circa 280 ppm (parti per milione) nel 1850 a oltre 380 ppm nel 2010, come mostrano i dati riportati nel documento. Questo aumento coincide con un incremento delle temperature globali, dimostrando una chiara correlazione tra gas serra e riscaldamento globale.

Cause umane

Gli esseri umani sono responsabili dell'immissione di una quantità significativa di gas serra nell'atmosfera. Le principali attività includono:

1. Combustione di combustibili fossili
   La combustione di carbone, petrolio e gas naturale è la principale fonte di CO₂ e contribuisce alla maggior parte delle emissioni globali. Questi combustibili sono utilizzati per la produzione di energia, il riscaldamento e il trasporto.

2. Deforestazione
   Le foreste fungono da serbatoi di carbonio, assorbendo CO₂ dall'atmosfera. La loro distruzione, per far spazio a coltivazioni o insediamenti urbani, riduce questa capacità di assorbimento, contribuendo indirettamente all'aumento dei gas serra.

3. Sviluppo del territorio
   La conversione di terreni naturali per infrastrutture, strade, città e agricoltura modifica l’uso del suolo, aumentando le emissioni di gas serra e riducendo gli ecosistemi naturali che potrebbero mitigarle.

Cause naturali

Anche i processi naturali influenzano il clima terrestre, ma il loro contributo è insufficiente a spiegare il riscaldamento recente:

• Attività solare e variazioni orbitali: Questi fattori influenzano i cicli climatici su scala millenaria, ma non possono spiegare l’aumento rapido della temperatura degli ultimi decenni.

• Attività vulcanica: I vulcani rilasciano gas serra e particelle nell’atmosfera, ma il loro effetto è temporaneo e spesso bilanciato da raffreddamenti a breve termine causati dall’oscuramento solare.

Prove scientifiche delle cause

L'analisi delle temperature globali e delle concentrazioni di gas serra negli ultimi 150 anni mostra una chiara relazione causa-effetto:

• Le temperature globali sono aumentate rapidamente negli ultimi 30 anni, in concomitanza con il picco delle emissioni di gas serra.

• Gli studi isotopici dell'anidride carbonica nell'atmosfera indicano che gran parte del carbonio proviene dalla combustione di combustibili fossili, e non da fonti naturali.

• Le simulazioni climatiche dimostrano che il riscaldamento osservato non può essere spiegato senza includere l'influenza delle emissioni antropogeniche.

Ecco un grafico che illustra il legame tra la concentrazione di anidride carbonica (CO₂) nell'atmosfera e l'anomalia della temperatura globale dal 1850 al 2009:

• La linea verde rappresenta l'aumento delle concentrazioni di CO₂ in ppm (parti per milione).

• La linea rossa mostra le anomalie della temperatura globale in gradi Celsius rispetto alla media del periodo 1901-2000.

Questo grafico evidenzia una correlazione diretta: mentre le emissioni di CO₂ aumentano, anche la temperatura globale segue una tendenza al rialzo.

Fonte: Climate Change Science Facts, EPA 2010. I dati e le informazioni contenute nell'articolo sono tratti dal rapporto ufficiale dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente degli Stati Uniti (EPA) relativo al cambiamento climatico